เขตพัฒนาเศรษฐกิจพิเศษ เป็น ยุทธศาสตร์ที่สำคัญของแผนพัฒนาเศรษฐกิจฉบับที่ 11 และ 12 อีกทั้งยังเป็นนโยบายหลักของรัฐบาลพลเอกประยุทธ์ จันทร์โอชา เพื่อกระจายความเจริญสู่ภูมิภาคโดยใช้โอกาสจากการเปิดเสรีอาเซียน (ASEAN Economic Community: AEC) เพื่อให้การดำเนินงานเป็นไปตามนโยบายดังกล่าว รัฐบาลได้มีคำสั่ง คสช.ที่ 72/2557 แต่งตั้งคณะกรรมการนโยบายเขตพัฒนาเศรษฐกิจพิเศษ (กนพ.) ซึ่งมีอนุกรรมการ 6 ชุด ทำหน้าที่ขับเคลื่อนเขตเศรษฐกิจพิเศษ โดยจะทำงานเชื่อมโยงกับศูนย์บริการเบ็ดเสร็จในแต่ละพื้นที่ โดยศูนย์บริการเบ็ดเสร็จด้านการลงทุน อยู่ภายใต้คณะอนุกรรมการด้านสิทธิประโยชน์ ขอบเขตพื้นที่และศูนย์บริการเบ็ดเสร็จด้านการลงทุน
กนพ. ได้กำหนดพื้นที่เขตพัฒนาเศรษฐกิจพิเศษชายแดน ออกเป็น 2 ระยะ (ตามประกาศ กนพ.ที่ 1/2558 และ 2/2558) คือ
ระยะที่ 1 : 5 จังหวัด คือ ตาก สระแก้ว ตราด มุกดาหาร สงขลา รวม 36 ตำบล ใน 10 อำเภอ
ระยะที่ 2 : 5 จังหวัด คือ หนองคาย กาญจนบุรี เชียงราย นครพนม นราธิวาส) รวม 54 ตำบล ใน 13 อำเภอ